Yggdrasil stammer fra gammelnorsk Yggdrasill og er det mektige treet hvis stamme stiger i det geografiske sentrum av det norrøne åndelige kosmos. Resten av det kosmos, som inkluderer de ni verdener, er satt rundt det og holdt sammen av dets grener og røtter som forbinder de mange delene av universet. På grunn av dette er galaksens velvære avhengig av Yggdrasils velvære. Skjelvet i treet signaliserer ankomsten av Ragnarok, ødeleggelsen av universet.
Yggr ("Forferdelig"), det første elementet i Yggdrasils navn, regnes som et av de utallige navnene på guden Odin og indikerer hvor mektig og fryktinngytende vikingene oppfattet ham som. Det andre elementet er boremaskin, som betyr "hest". I følge dette, Yggdrasils navn som står for "Odins hest", en hentydning til tiden da den fryktelige ofret seg for å finne runene. Treet var hans galge og bar hans halte kropp, som ifølge den norrøne poetiske fantasien metaforisk beskrives som en hest og en rytter.
I gammelnorsk litteratur antas det ofte at Yggdrasil er et asketre, men andre ganger sies det at ingen kjenner arten som det praktfulle treet tilhører.
Med ordene i det gammelnorske diktet Völuspá, Beskrives Yggdrasil som "den klare himmelens venn", så høy at kronen er over skyene. Høyden på treet er snødekte som de høyeste fjellene, og "duggene som faller i dalene" glir av bladene. Hávamál sier videre at treet er "vindfullt", omgitt av hyppige, harde vinder i høyden. Ingen kan si hvor røttene løper, og dette er fordi de strekker seg ned til underverdenen, som ingen (unntatt sjamaner) kan se før han eller hun dør. Treet er stedet hvor gudene holder sitt daglige råd.
Ulike dyr sies å leve blant Yggdrasils kraftige grener og røtter. Rundt basen lurer dragen Nidhogg og flere slanger som gnager på røttene. Det er en ørn som sitter i de øvre grenene, og et ekorn, Ratatoskr ("Drill-Tooth"), suser opp og ned i stammen og formidler dragens fornærmelser til ørnen og omvendt. Videre beiter fire hjort - Dainn, Dvalinn, Duneyrr og Durathror - på treets blader.
I tillegg til hvor morsomme noen av disse dyrene og deres aktiviteter kan ha, har de en dypere betydning: bildet av treet som ble nappet litt av flere dyr representerer dets dødelighet, og sammen med det dør kosmos som er avhengig av det .
I de gammelnorske kildene er det levende, men selvmotsigende beretninger om antall og plassering av røtter og brønner under foten av Yggdrasils stamme.
I diktet som heter Grímnismál, Yggdrasil har tre primære røtter: en plantet i Midgard, menneskehetens verden; en i Jotunheim, gigantenes verden; og en i Hel, underverdenen.
Imidlertid, Snorri Sturluson, i hans Prosa Edda, sier at det er tre brønner under treet, en for hver av røttene. Etter hans mening er Urd -brønnen ikke under Yggdrasil, men faktisk er den på himmelen, og roten som vokser ut av den bøyer seg oppover i luften. Urd -brønnen er stedet hvor gudene holder sine daglige rådsmøter. Den andre brønnen er gjenkjent under navnet Hvergelmir og fungerer som vannmassen under den andre roten, som strekker seg inn i Niflheim, primalisens verden. Dette er roten som Nidhogg tygger. Den tredje brønnen er den som er i besittelse av den kloke vesen Mimir, og den og dens opprinnelse ligger i gigantenes rike.
Snorri introduserte sannsynligvis en kunstig systematisering av oppfinnelsen hans som ikke eksisterte i vikingtiden. Likevel kan noen av elementene han inkluderer ha blitt hentet fra legitime kilder som nå er tapt for oss. For eksempel var det tider da Yggdrasil ble oppringt Mímameiðr, "Post of Mimir", som demonstrerer det der var en bestemt forbindelse mellom Mimir og treet - og sikkert også brønnen som ofte blir nevnt i forbindelse med Mimir.
Men hvordan er de ni verdenene arrangert rundt Yggdrasil? De gammelnorske kildene avslørte aldri for oss - og for den saks skyld har de aldri fortalt oss det hvilken verdener består av de ni i utgangspunktet. Fordi det manglet systematisering eller kodifisering som kjennetegner hele norrøn mytologi og religion, og toleransen for flyt, tvetydighet og til og med motsetning som det innebærer, er det tvilsomt om det noen gang var et "kart" eller diagrammatisk bilde av de ni verdenene og deres arrangement der hele det hedenske norrøne trodde.
Likevel er det noen ledetråder i kildene som lar oss lage et foreløpig og delvis skjema over hvor noen av de ni verdenene generelt ville blitt antatt å være plassert. Det ser ut til at de har blitt arrangert langs to akser, en vertikal og den andre horisontal. Den vertikale aksen korrelerer med Yggdrasils stamme, med Asgard i de høyeste grenene, Midgard på bakken ved treets base og Hel under jorden blant treets røtter. Den horisontale aksen er basert på skillet som vikingene gjorde mellom innangard og utangard. I henhold til det er Asgard rett over stammen på treet, Midgard rundt stammen (og derfor i "midten" på begge disse aksene), og Jotunheim omgir Midgard og dermed være så mye mer fjernt fra stammen.
Likevel er det tydelig for oss hvor viktig for det norrøne verdensbildet Yggdrasil føltes å være av antall jordiske trær som vikingene behandlet som representasjoner av det store verdenstreet.
Kommentarer